Le petit royaume de l’Eswatini, anciennement connu sous le nom de Swaziland, est sur le point de marquer un tournant majeur dans son approche vis-à-vis du cannabis. Le pays a récemment introduit une législation visant à légaliser le cannabis médical, une initiative qui pourrait abroger une interdiction vieille de plus d’un siècle.
Un héritage colonial
L’interdiction actuelle du cannabis en Eswatini remonte à la période coloniale britannique. En 1922, les Britanniques ont instauré la loi « Opium and Habit-forming Drugs Act« , qui a rigoureusement interdit le cannabis. Cette loi est restée en vigueur même après l’indépendance du pays en 1968 et le changement de nom de Swaziland à Eswatini en 2018. Aujourd’hui, le roi Mswati III et le gouvernement eswatinien cherchent à moderniser le cadre juridique du pays pour mieux refléter les réalités contemporaines.
Une réponse aux défis économiques et sociaux
Selon Alpheous Nxumalo, porte-parole du gouvernement, la nouvelle législation vise à réduire les ventes illégales de cannabis, à garantir des recettes fiscales et à offrir aux agriculteurs locaux une source de revenus légale. En formalisant l’industrie du cannabis médical, l’Eswatini espère également s’attaquer aux problèmes économiques et sociaux liés au marché noir florissant du cannabis.
Implications économiques et sociales
Les avantages économiques potentiels de la légalisation du cannabis médical en Eswatini sont significatifs. E. Nathi Dlamini, PDG de Business Eswatini, souligne que le pays doit rattraper son retard par rapport à l’industrie mondiale du cannabis médical pour attirer les investissements et créer des emplois. La légalisation pourrait diversifier l’économie de l’Eswatini, qui a longtemps souffert de taux de chômage élevés et d’un développement industriel limité.
Maqhawe Tsabedze, un marchand local, a fait vivre sa famille grâce à la vente illégale de cannabis. La légalisation permettrait de légitimer son activité, offrant une protection juridique contre les descentes de police et les confiscations de produits. Ce changement pourrait également apporter une stabilité économique aux nombreuses familles dépendantes de cette culture.
Avantages du cannabis médical pour la santé et la communauté
La légalisation du cannabis médical pourrait également avoir des effets bénéfiques importants sur la santé des Eswatiniens. Le Dr Thys Louren, médecin à l’Occupational Health Eswatini, soutient que cette réforme pourrait transformer le paysage des soins de santé du pays. Il explique que le cannabis médical offre une solution holistique aux patients, améliorant ainsi la santé globale et la durabilité des communautés.
L’Eswatini est gravement touché par le VIH/sida, et de nombreux habitants, en particulier les femmes âgées, se sont tournés vers la culture du cannabis, connu localement sous le nom de « Swazi Gold« , pour subvenir aux besoins de leurs familles. Le Guardian a rapporté en 2021 que ces femmes utilisaient l’agriculture illégale pour survivre face à une extrême pauvreté et à l’absence de soutien gouvernemental. La légalisation du cannabis médical pourrait leur offrir une source de revenus légale tout en apportant des avantages thérapeutiques pour gérer les symptômes du VIH/sida.
Processus législatif et défis
La proposition de légalisation doit encore surmonter plusieurs obstacles avant de devenir loi. Elle nécessite un vote à la majorité des trois quarts à la fois à la Chambre d’assemblée et au Sénat. Les précédentes tentatives d’adoption d’une législation similaire ont échoué. En 2020, un projet de loi similaire a été présenté par le ministère de la Santé, mais n’a pas progressé. En mai 2023, le projet de loi a été réintroduit, mais des préoccupations subsistent quant à sa mise en œuvre.
L’Eswatini Cannabis Association (ESA) a exprimé des inquiétudes concernant le cadre réglementaire proposé, qui prévoit la création d’une autorité de régulation des médicaments chargée de superviser l’importation, l’exportation et le commerce de gros des produits du cannabis. Saladin Magagula, président de l’ESA, craint que cette structure ne conduise à des conflits d’intérêts, l’autorité étant susceptible de délivrer des licences à elle-même tout en réglementant d’autres acteurs.
Contexte régional et mondial
L’évolution de l’Eswatini vers la légalisation du cannabis médical s’inscrit dans une tendance plus large à travers l’Afrique. En 2018, le Zimbabwe a légalisé le cannabis médical et, en mai 2024, l’Afrique du Sud a légalisé l’usage personnel du cannabis. Ces évolutions reflètent une acceptation croissante du cannabis dans la région, tant pour ses avantages médicaux que pour ses potentiels économiques.
La position unique de l’Eswatini dans le paysage régional du cannabis a été mise en lumière dans un documentaire réalisé en 2013 par Strain Hunters, qui explorait l’industrie locale du cannabis et les caractéristiques génétiques de la Swazi Gold. Alors que de plus en plus de pays africains adoptent des réformes similaires, la décision de l’Eswatini pourrait faciliter son intégration dans le marché mondial du cannabis.
Conclusion
L’Eswatini est à l’aube d’une transformation majeure avec la possible légalisation du cannabis médical. Ce changement pourrait non seulement revitaliser l’économie et fournir des emplois, mais aussi offrir des alternatives médicales cruciales pour la population. Bien que des défis subsistent, la direction prise par le pays pourrait le positionner comme un acteur clé dans l’industrie mondiale du cannabis médical, apportant des bénéfices tant économiques que sociaux.
