Les cliniques de cannabis médical à Londres connaissent une augmentation spectaculaire du nombre de patients, attirés par ce traitement alternatif pour soulager la douleur chronique et les problèmes de santé mentale.
Une croissance phénoménale des consultations
La clinique Mamedica, située à Westminster, a rapporté une multiplication par dix du nombre de ses patients en 2023, passant de 250 à 2 750. Jon Robson, le PDG de la clinique, explique cette hausse par le besoin croissant de solutions efficaces face aux limites des traitements offerts par le NHS.
Des patients en quête de solutions efficaces
La majorité des patients de Mamedica utilisent le cannabis médical pour traiter des troubles psychiatriques, tels que l’anxiété et la dépression. Environ 40 % des patients y ont recours pour soulager des douleurs chroniques. Selon le ministère de la Santé et des Affaires sociales, les médicaments à base de cannabis sous licence sont financés par le NHS lorsqu’il existe des preuves de leur efficacité et de leur sécurité. Toutefois, la majorité des produits disponibles sur le marché ne sont pas encore homologués, soulignant le besoin de recherches supplémentaires.
Témoignage : Un soulagement inestimable pour les patients atteints de douleurs chroniques
Julie Gould, une résidente de Wimbledon âgée de 64 ans, utilise le cannabis médical pour gérer les douleurs causées par la sclérose en plaques (SEP), diagnostiquée à ses 30 ans. Avant de se tourner vers ce traitement, elle utilisait des analgésiques traditionnels comme le paracétamol et l’ibuprofène, puis l’amitriptyline prescrite par son neurologue, qui a malheureusement aggravé ses symptômes du syndrome des jambes sans repos (SJSR).
Un médicament trop cher, mais essentiel
Julie Gould plaide pour une subvention massive du cannabis médical, en raison de son coût prohibitif. En 2020, 100 ml de l’huile qu’elle utilise coûtait environ 150 £, montant qui a grimpé à 350 £ en 2023. Malgré son efficacité, le prix élevé rend ce traitement inaccessible pour de nombreux patients, en particulier ceux nécessitant une utilisation régulière.
Une expérience révélatrice de l’impact du cannabis médical
Mme Gould se souvient de moments de désespoir, lorsqu’elle souffrait de douleurs intenses et d’insomnies prolongées. Après avoir consulté son médecin généraliste sans succès, elle s’est tournée vers une clinique privée pour obtenir de l’huile de cannabis médical. Ce traitement a immédiatement soulagé sa douleur nerveuse et l’a aidée à surmonter les symptômes de sevrage d’un autre médicament prescrit pour son SJSR.
Pour elle, le cannabis médical est un « médicament miraculeux » qui a transformé sa qualité de vie. Cependant, elle reste préoccupée par la faisabilité financière de ce traitement à long terme si ses symptômes devaient s’aggraver.
Le Sativex et la loterie des codes postaux
Le Sativex, un spray à base de cannabis utilisé pour traiter les spasmes musculaires liés à la sclérose en plaques (SEP), est disponible sur ordonnance via le NHS. Cependant, la MS Society dénonce une « loterie de codes postaux inacceptable » concernant l’accès à ce médicament. En dépit de la disponibilité de plusieurs traitements à base de cannabis approuvés par la MHRA, le NHS England indique que les préoccupations demeurent concernant la sécurité et l’efficacité des produits non autorisés.
Encouragement à l’homologation
Le NHS England encourage les fabricants à s’engager dans le processus d’homologation des médicaments au Royaume-Uni. Cette démarche pourrait renforcer la confiance des médecins spécialistes et faciliter l’utilisation des produits à base de cannabis, tout comme pour tout autre médicament sous licence recommandé pour une utilisation par le NHS.
Légalisation du cannabis médical
Avant 2018, il était illégal de prescrire des produits à base de cannabis médical au Royaume-Uni, car ils étaient classés comme médicaments de l’annexe 1, jugés sans valeur thérapeutique. Désormais, les médecins spécialistes, tant du NHS que du secteur privé, peuvent prescrire ces médicaments, mais uniquement si les autres traitements se sont révélés inefficaces.
Défis et obstacles
Le processus d’homologation des produits à base de cannabis est complexe et coûteux en raison des nombreux composés présents dans la plante. Actuellement, certains produits de cannabis médical autorisés ne contiennent pas la plante entière. Bien que les spécialistes du NHS puissent prescrire des produits non autorisés s’ils estiment qu’ils bénéficieront aux patients, ils doivent souvent obtenir l’approbation du NHS England pour des cas individuels, ce qui est fréquemment refusé. Les prescriptions privées sont également possibles, mais entraînent souvent des coûts élevés pour les patients.
L’Étude T21 : Une recherche pionnière
L’épidémiologiste Michael Lynskey dirige le projet T21, la plus grande étude observationnelle à but non lucratif du Royaume-Uni sur les patients utilisant du cannabis médical. Lancé par l’association londonienne Drug Science en 2019, ce programme permet à plus de 4 600 patients d’accéder à des cliniques de cannabis médical à un prix réduit, tout en collectant des données pour fournir des preuves sur les effets du médicament.
Augmentation des prescriptions et changements démographiques
Le professeur Lynskey note une augmentation stable du nombre de personnes souhaitant se faire prescrire du cannabis médical, en particulier chez les patients de plus de 65 ans. Environ un tiers des patients britanniques essaient le médicament pour traiter des troubles psychiatriques tels que l’anxiété ou le syndrome de stress post-traumatique. Malgré cela, l’utilisation du cannabis médical pour ces conditions reste un « domaine émergent ».
Stigmatisation persistante
Malgré les avancées et l’intérêt croissant pour le cannabis médical, la stigmatisation reste un obstacle majeur. Le professeur Lynskey et ses collègues travaillent pour éduquer le public et les professionnels de la santé sur les avantages potentiels du cannabis médical, espérant ainsi réduire les préjugés et améliorer l’accès à ces traitements prometteurs.
Un marché en pleine croissance
Le marché britannique du cannabis médical se positionne comme le deuxième plus grand d’Europe et est en pleine expansion, avec des prévisions atteignant 300 millions de livres sterling d’ici 2025, selon Prohibition Partners. Malgré cette croissance, le coût élevé des traitements dans les cliniques privées exclut encore de nombreuses personnes, surtout celles souffrant de maladies chroniques qui ont souvent des contraintes financières.
Une accessibilité limitée par les coûts
Le professeur Michael Lynskey souligne que le coût élevé du cannabis médical est regrettable, car beaucoup de patients chroniques ne travaillent pas ou travaillent à temps partiel, rendant le traitement financièrement inaccessible. Même si le NHS rendait ces traitements plus accessibles, il estime que les mentalités mettront du temps à évoluer.
Stigmatisation et méconnaissance
La stigmatisation entourant le cannabis médical persiste, y compris parmi les professionnels de la santé. Beaucoup de médecins ne sont pas encore bien informés sur sa légalité ou restent sceptiques quant à son utilisation.
Témoignage : La peur de la stigmatisation
Stephen (nom d’emprunt), développeur de logiciels de 52 ans, garde secret son usage de cannabis médical par crainte des répercussions professionnelles. Il a commencé ce traitement en 2022 via une prescription obtenue dans le cadre du projet T21. Chaque consultation privée coûte 60 £, et l’huile de cannabis médicale coûte entre 80 et 180 £ supplémentaires, ce qui peut être prohibitif pour beaucoup.
Impact transformateur du cannabis médical
Stephen, diagnostiqué avec plusieurs troubles psychiatriques et autisme, trouve le cannabis médical « transformateur », notamment pour gérer son environnement de travail stressant et améliorer ses relations familiales. Il reconnaît que ce traitement ne fonctionne pas pour tout le monde, mais plaide pour une plus grande accessibilité et une variété d’options thérapeutiques.
La crainte de la stigmatisation persistante
Malgré les bénéfices, Stephen reste terrifié à l’idée que son usage de cannabis médical soit découvert, en raison de la stigmatisation liée à son usage récréatif. Cette stigmatisation constitue un obstacle majeur à une plus grande acceptation et accessibilité du cannabis médical.
Les défis des communautés minoritaires
Katrina Ffrench, fondatrice de l’ONG UNJUST, souligne que la criminalisation continue des communautés noires pour usage de cannabis complique l’acceptation de son usage médical. Cela crée des messages contradictoires et rend difficile pour ces communautés de considérer le cannabis comme une option thérapeutique, malgré les avantages potentiels.
Le manque de preuves cliniques
Le ministère de la Santé et des Affaires sociales souligne la nécessité de mener davantage de recherches sur les effets du cannabis médical avant d’envisager des changements dans la prescription par le NHS. Selon le ministère, tant que les données probantes ne s’amélioreront pas, les prescripteurs resteront réticents et le NHS ne pourra pas prendre de décision concernant le financement de routine.
Le ministère continue d’encourager les fabricants de produits non homologués à entreprendre des recherches et travaille en étroite collaboration avec les partenaires réglementaires, de recherche et du NHS pour établir des essais cliniques afin de tester la sécurité et l’efficacité de ces produits.
Le rôle du National Institute for Health and Care Excellence (NICE)
Le NICE, responsable de décider quels médicaments sont disponibles dans le NHS, a déclaré que ses directives cliniques reflétaient le manque général de preuves cliniques et de rentabilité pour les produits médicinaux à base de cannabis. L’organisme encourage les médecins spécialistes à évaluer les risques et les avantages relatifs lors du choix des traitements.
Même si le NICE recommandait l’utilisation généralisée des produits à base de cannabis, cela ne garantirait pas leur disponibilité systématique sur le NHS. La majorité des produits à base de cannabis ne sont pas autorisés, ce qui complique leur prescription et leur financement par le NHS.
