A Seattle, un groupe de chercheurs locaux s’inquiète des concentrés de cannabis. En effet, ils craignent que d’ici à cinq à dix ans, les personnes consommant la forme hautement concentrée de cannabis ne voient des effets négatifs importants sur leur santé physique et mentale.
Dans l’État de Washington, l’utilisation des bourgeons est autorisée depuis près d’une décennie. Nous avons beaucoup appris au fil des ans sur les bienfaits du cannabis pour la santé. Cependant, des scientifiques comme Beatriz Carlini de l’Institut des toxicomanies, des drogues et de l’alcool de l’Université de Washington ont mis en garde contre les dommages à la santé mentale que certains produits à base de cannabis peuvent avoir.
Dabs, des produits hautement concentrés de cannabis
La chercheuse Beatriz Carlini a parcouru plusieurs sites Web locaux de vendeurs de cannabis avant de trouver ce qu’elle cherchait. Son écran affiche une substance jaune, semblable au miel brut. Cette substance est une forme hautement concentrée de cannabis appelée « dab ». Elle est produite en extrayant le composé psychoactif THC de la plante de cannabis. Elle est généralement vaporisée et inhalée avec un appareil qui ressemble à un bang, mais utilise souvent un chalumeau.
Le Cake Batter est puissant. Son étiquette affiche 65 % de THC. Mais la concentration de THC dans le produit est « relativement faible » dans le vaste monde légal des produits à forte puissance ou dab, affirme Carlini. Elle est professeure agrégée temporaire à l’Institut des toxicomanies, des drogues et de l’alcool de la faculté de médecine de l’Université de Washington. Alors qu’une fleur de marijuana typique contient en moyenne environ 20 % de THC, certaines dabs vendues à Washington contiennent jusqu’à 90 % de THC.
Ces produits ont déclenché l’alarme parmi les médecins et un groupe de chercheurs du nord-ouest du Pacifique. Ils voient la grande disponibilité des dabs et d’autres substances hautement concentrées comme une menace silencieuse mais croissante pour la santé publique, en particulier chez les jeunes adultes et les adolescents. Les législateurs envisagent de nouvelles réglementations telles que la restriction du THC ou une taxe plus élevée sur les produits puissants. Toutefois, les détaillants et les fournisseurs ont souligné que ces produits sont déjà illégaux pour les moins de 21 ans. Et ils avertissent que l’interdiction ou l’augmentation des taxes sur certains produits pourrait stimuler le développement d’un marché illégal qui serait beaucoup plus difficile à surveiller et à contrôler.
Lorsque la marijuana a été légalisée à des fins récréatives à Washington DC depuis 2014, l’extrait de cannabis, qui contient des concentrés, représentait environ 9 % du marché. Les concentrés sont maintenant de 35 %, selon les données de la Washington State Liquor and Cannabis Board de 2020.
« C’est là que le développement de produits l’emporte sur la science et la politique », a déclaré Carlini. « Personne ne savait que nous l’avions légalisé. »
Qu’en pensent les leaders de l’industrie du cannabis ?
Les leaders de l’industrie contestent ces affirmations et affirment que la variété des produits – y compris les plus puissants – fait partie de l’évolution naturelle du marché.
« Ces produits ont été pris en compte », a déclaré Burl Bryson, directeur général de la Cannabis Alliance, basée à Seattle, à but non lucratif. « Dans un marché mature, vous verrez une utilisation accrue de concentrés par rapport aux fleurs. »
La recherche sur les produits hautement concentrés – également appelés cire, résine ou agrégat – est encore limitée aux États-Unis. Cela est due en grande partie parce que le gouvernement fédéral réglemente strictement la recherche sur le cannabis.
Mais les chercheurs soulignent les preuves émergentes d’études sur les adultes qui associent le THC hautement concentré à un risque accru de psychose. Ils soulignent aussi le risque accru de développer une psychose des années plus tôt que prévu chez les personnes à risque. La psychose est associée à une perte de contact avec la réalité, et les symptômes peuvent inclure des délires et des hallucinations.
On ne sait pas exactement comment des niveaux élevés de THC affectent les jeunes, en particulier à long terme. Toutefois, de nombreuses études établissent un lien entre la consommation fréquente de cannabis par les jeunes et les symptômes psychotiques. De manière anecdotique, les pédiatres locaux signalent un nombre croissant d’adolescents dans les salles d’urgence souffrant d’épisodes psychotiques, de confusion et de vomissements sévères, connus sous le nom de syndrome de congestion du cannabis.
La question de savoir si ces produits doivent être davantage réglementés – et comment – soulève des questions complexes pour les décideurs politiques.
Jusqu’à présent, seuls le Vermont et le Connecticut ont inclus des plafonds pour les concentrations élevées de THC dans leurs factures de légalisation du cannabis – tous deux à 60 % de THC. La Californie envisage de légiférer pour obliger les producteurs de cannabis à inclure un avertissement sur l’étiquette des conséquences potentielles sur la santé mentale et d’autres risques.
Si Washington décide de réglementer les concentrés de THC, l’État deviendra un terrain d’essai pour ce qui se passe lorsque l’État réprime l’industrie du cannabis après la légalisation. En 2021, Carlini et un groupe de scientifiques ont reçu 500 000 $ des législateurs pour enquêter sur d’éventuelles mesures réglementaires. Leur rapport a été publié le 30 septembre par les autorités de l’État de Washington et devrait être publié fin décembre.
