Un mois après l’annonce du sénateur de Virginie Adam Ebbin (Démocrate) selon laquelle il était confiant dans la possibilité d’adopter une législation sur les ventes de marijuana cette année, les législateurs ont officiellement déposé un projet de loi pour concrétiser cette initiative en Virginie. Le député Paul Krizek (D) a présenté à la Chambre des délégués le projet de loi HB 698 sur la légalisation des ventes, tandis qu’un projet de loi similaire du sénateur Ebbin devrait être déposé prochainement au Sénat.
Contexte législatif et opposition passée
La proposition fait suite à une tentative antérieure d’Ebbin, adoptée par le Sénat à majorité démocrate, mais bloquée en commission à la Chambre des délégués à majorité républicaine lors de la dernière session. Bien que la consommation, la possession et la culture personnelle limitée de cannabis par les adultes soient déjà légales en Virginie, l’établissement d’un cadre réglementaire pour les ventes au détail avait été entravé après les élections de 2021, où les républicains ont pris le contrôle de la Chambre des représentants et du bureau du gouverneur.
Les nouvelles dispositions proposées
Le projet de loi réintroduirait des dispositions antérieures bloquées par les républicains tout en apportant des mises à jour au système de régulation prévu. Selon le texte, les entreprises de marijuana médicale existantes pourraient commencer à servir les adultes dès le 1er juillet 2024, tandis que d’autres, comme les microentreprises et certaines entreprises de chanvre, devraient attendre jusqu’au 1er janvier 2025. Certaines critiques ont été soulevées concernant l’équité, les nouvelles sanctions pénales, et les avantages perçus pour les grandes entreprises.
Taxation, restrictions et soutien aux microentreprises
Les ventes de produits destinés aux adultes seraient soumises à une taxe de 6 % au niveau de l’État, avec la possibilité pour les gouvernements locaux d’ajouter jusqu’à 6 % de taxe supplémentaire. La proposition interdirait également la culture en extérieur, privilégiant la culture en intérieur. La nouvelle législation introduirait un programme de licences spécifique pour les microentreprises, visant à favoriser la participation d’entreprises détenues par des personnes éligibles, notamment des anciens combattants et des résidents de zones historiquement touchées par la prohibition de la marijuana.
Opposition et préoccupations en Virginie
Certaines voix, telles que Chelsea Higgs Wise, directrice exécutive du groupe Marijuana Justice, ont critiqué plusieurs aspects du projet de loi, soulignant des préoccupations d’équité et de nouvelles sanctions pénales. Elle a déclaré que le projet de loi compromettait les promesses faites aux communautés sur la création d’un marché équitable.
Projections et incertitudes
Bien que les démocrates aient pris le contrôle des deux chambres législatives en novembre dernier, certains craignent que le gouverneur Glenn Youngkin, républicain, puisse opposer son veto à tout projet de loi sur les ventes légales. Adam Ebbin a déclaré qu’il travaille à l’adoption du projet de loi et que la position du gouverneur sur la question est encore inconnue.
Révisions et espoirs de passage en Virginie
Certains partisans ont exprimé leur optimisme concernant les révisions apportées au projet de loi, le qualifiant de plus court et plus accessible que les versions précédentes. JM Pedini, directeur du développement du groupe de défense NORML, a salué ces changements comme une amélioration significative en termes de taille, de lisibilité et de contenu, soulignant leur importance pour obtenir l’approbation des législateurs et du gouverneur.
Propositions de modification et critiques
Malgré les améliorations perçues, des critiques subsistent. Chelsea Higgs Wise, de Marijuana Justice, a critiqué le projet de loi pour son impact sur ceux directement touchés par les condamnations liées au cannabis, soulignant le manque d’avantages pour ces individus. Elle s’oppose également à la possibilité pour les entreprises de marijuana médicale de débuter leurs ventes plus tôt, argumentant que cela compliquerait l’entrée des nouveaux acteurs sur le marché.
Points clés du projet de loi
Le projet de loi propose plusieurs dispositions clés, notamment la taxation des ventes à 6 % au niveau de l’État, la création d’un conseil de régulation, l’interdiction de la culture en extérieur, et la mise en place d’un programme de licences pour les microentreprises.
Opposition au niveau local
Un aspect notable du projet de loi est la disposition permettant aux gouvernements locaux de refuser d’autoriser des établissements de marijuana, mais uniquement avec l’approbation des électeurs locaux. Certains, comme Marijuana Justice, souhaiteraient la suppression de cette disposition, tandis que d’autres soutiennent cette option pour les communautés locales.
Perspectives d’adoption et position du gouverneur
Bien que le sénateur Ebbin ait exprimé son désir de voir le projet de loi adopté, des incertitudes persistent quant à la position du gouverneur Youngkin. Les démocrates, bien que majoritaires, n’ont pas une majorité à l’épreuve du veto, et les négociations pourraient être nécessaires pour parvenir à un consensus permettant l’adoption du projet de loi.
Initiatives connexes
En parallèle, un autre projet de loi déposé par Del. Charniele Herring (D) propose des modifications aux sanctions pénales liées à la marijuana, établissant de nouveaux crimes et atténuant d’autres. Ces dispositions, si elles sont adoptées, entreraient en vigueur le 1er juillet 2025.
Pour conclure, l’avenir de la légalisation des ventes de marijuana en Virginie reste incertain, malgré les espoirs des partisans et les révisions apportées au projet de loi. Les débats et les négociations au sein de la législature, ainsi que la position finale du gouverneur Youngkin, façonneront le paysage de la politique sur la marijuana dans cet État.
